Independence day

Kandy, 4 februari 2014

Op 4 februari 1948 werd het voormalige Ceylon ontgrendeld naar onafhankelijkheid, een jaarlijkse feestdag. De bevolking van Sri Lanka is nationalistisch en chauvinistisch. Boeddha en de president worden geëerd en geprezen. Overal vlaggetjes in de nationale kleuren. De media en het politioneel apparaat zijn niet onafhankelijk. De president heeft veel macht. Er is een cultus van persoonsverheerlijking, zoals het een goede socialistische republiek betaamt. Toch zijn er binnenkort regionale verkiezingen. Het westen heeft met het regime nog een rekening te vereffenen: een VN-resolutie is in voorbereiding. Met terugwerkende kracht moet rekenschap worden gegeven van de vele burgerslachtoffers van de oorlog. Intussen helpt India de verdreven tamils in het noorden met de herhuisvesting. Van de tweespalt die het land decennialang gevangen hield, is verder weinig te merken. Bij de grote tempel in Kandy is wel nog steeds militaire bewaking en strenge controle bij de ingang. In 1998 sloeg een zelfmoordaanslag van een tamiltijger een behoorlijk gat in het inmiddels door Unesco  tot werelderfgoed bestemd complex. Duizenden mensen met een lotusbloem in de hand, brengen hier vandaag een bezoek. We raken verdrongen in een kolkende mensenmassa, die zich voortbeweegt over de trappen in het hart van het bouwwerk, waar de bloemen als offer voor Boeddha worden achtergelaten.